相较于不断受到水的影响，随时处于还原状态的水田土壤，旱田土壤虽然没有铁、锰流失的问题，但却会因为雨水而流失表土或养分，使土地变得贫瘠。

近些年来大量施肥，再加上降雨，钙、镁等盐基也容易流失，因此土壤呈现酸性，作物生长状况不佳。这也是土壤老化的现象。

大部分的植物在土壤呈现微酸性至呈中性时，便能顺利生长；可是一旦土壤呈现酸性，作物根部的生长就受到阻碍。

此外，酸性土壤会使得磷酸变得不溶，铝、铁、锰等变得可溶，使作物缺乏或过度吸收特定物质，产生生理障碍而无法正常生长。

促使土壤酸性化的机制如下。

构成土壤的细致土壤胶体，表面带有负电荷，可吸附带有正电荷的阳离子。适合作物生产的土壤，土壤胶体会吸附盐基类（钙、镁、钾、铵、钠等阳离子），使电位呈现平衡状态。

另一方面，空气中的二氧化碳会溶于雨水中，形成淡淡的碳酸水，含有碳酸根离子与氢离子。被土壤吸附的离子强度依序为氢>钙>镁>钾，氨>钠，因此当雨水渗进土壤中，氢离子便会使原本吸附于土壤胶体的盐基脱离，自己吸附在土壤胶体上（离子交换、置换），因此土壤会逐渐酸性化。

此外，若大量施用硫酸等含有酸性离子的化学肥料，或是使用含有酸性物质的水来灌溉，也会让原本吸附在土壤胶体上的盐基类与氢离子置换，促进土壤酸化。

土壤的酸性改良相对容易，只要施用盐基质资材即可。一般常用的是碳酸钙等石灰质资材、硫酸镁等苦土资材，或是含有上述两者的苦土石灰。

酸性土壤的胶体会吸附氢离子，而一旦施用了苦土灰灰，氢离子便会置换钙离子、镁离子，形成中性的胶体，让pH值处于正常状态。